的第几日？”

小乞儿含糊道：“有十多天了，我记不太清……我跟着土大夫的牛车混进了城里，一路东躲西藏，偶尔能讨到一点吃的，多数饿肚子，大前个差点被拐，我再不敢露面讨食，只能挨饿。”

小九心生怜悯：“日后便跟着我，保你饿不着。”

小乞儿挺懂事，当下就磕头喊小姐。

小九拉她起来，又认真纠正：“要唤小爷。”

小乞儿困惑地愣住了，面前的人虽穿的是锦袍，但听声音明显是个女孩。

小九同她解释：“家里要我做男儿养，你以后只管唤我小爷。”

小乞儿乖声声喊她小爷。

这时天边已亮起微光，小九提着她往山上去。

小乞儿只觉自己身轻如燕，脚尖碰了下地，便迈出好几阶台阶。

小乞儿兴奋地惊呼：“你竟然会轻功！”

小九眉毛得意地挑了挑：“就是为学这个才来的凌云渡。”

到了半山腰，云邈正往这边赶，他气狠了，也不听小九解释，就手执竹棒抽打她。

小乞儿护主，死死抱住小九，免不了也挨了几棒。

小九一把将她扯开：“站那别动。”

云邈一边抽她，一边问：“你自己说，我为什么打你？”

小九痛得小脸都拧起来：“徒儿未经许可，私逃下山，该打。”

云邈手下竹棒不停：“还有呢！”

小九额上沁出豆大的汗珠：“徒儿在外人面前显摆功夫，该打。”

小乞儿泛着泪花替小九求情：“小爷已经知错了，求您发发慈悲。”

云邈狠着心，继续挥竹棒。

小乞儿痛哭，上去抱住云邈的一只腿：“求您看在小爷救了我一命的份上，饶她这一回吧。”

云邈这才收了竹棒，喝令小九：“不许动用真气，给我一步一步爬回山顶。”

可怜小九只能拖着伤，艰难地往台阶上挪动。

小乞儿想去搀扶，云邈一个瞪眼：“你胆敢帮她？！”

小九也倔声道：“我不用人帮，我能爬上去。”

康嬷嬷都快急瞎眼了，也撑着一把老骨头下山寻小九。

过了一个时辰，正好碰到一处，康嬷嬷一把搂过小九，哭诉道：“你当真是要了我的命了！”

哭了两声，又紧忙问：“你可摔着了？”

小乞儿乍着胆子告状：“小爷没摔着，只差点被人打死。”说着小眼睛还瞟云邈，暗示康嬷嬷是这人打的。

康嬷嬷心里疼惜得不得了，面上却说：“该打，不狠狠受罚，怎会长教训？！”

到了山顶的居所，康嬷嬷扒了小九裤子，给她看伤，触目惊心的血痕，叫康嬷嬷再度落泪。

小九痛得倒抽气：“好嬷嬷，您老别只顾着哭，快些替九儿上药吧。”

康嬷嬷拿起云邈给的药，捻在指腹上给她揉按：“可长记性了？下次还敢不敢？”

小九用力咬着枕头，不吭声。

康嬷嬷唉声道：“至多再熬一年，明年这个时候就能回京了，何必急着遭这罪？”

瞥见小乞儿探头探脑地往里边瞧，康嬷嬷问小九：“你打哪捡的小叫花子？”

小九都快痛昏过去了，没力气多扯，她低着嗓吩咐：“进来给嬷嬷回话。”

弄明白缘故，康嬷嬷瞅着小乞儿感慨：“你也是个有福的，竟碰上了我们小爷。”

又问：“叫什么名？”

小乞儿：“草儿。”

小九疼得将枕头都捏变了形：“这是甚名？听着就命苦，以后改叫金儿。”

康嬷嬷忙给金儿使眼色，叫她磕头谢恩。

金儿赶紧照做。

小九：“等我回了京，就和祖母说，要金儿在我跟前伺候。”

康嬷嬷嗔道：“这又是讲的哪门子话？她一个粗笨的乡野丫头，如何能贴心伺候你？”

还不待小九说什么，康嬷嬷又道：“你是咱们老祖宗的心肝，府里伶俐识礼的丫头多了去，到时还不是随你挑？”

小九犟起嘴来：“别的再好，我也不要，就要金儿。”

康嬷嬷哼一声：“你也不用和我犟，到时尽管去老祖宗面前逞能。”说着领金儿去沐浴了，放着小九自己趴在那晾屁股。

小九晾干屁股，提好裤子，忍着钻心的疼研磨，给月上漓写信。

信的末端写着：我挨了打，但我没哭，心里只想着尽快回京。

月上漓看过信，沉默地摸抚着手心里的小葫芦。

小九每年都寄新的药丸过来，小葫芦的药香一直持续发挥作用。

檀儿叹声道：“奴婢说句打嘴的话，就是亲姊妹也未必有这样惦念的，小九待小姐是真心好。”

月上漓没说别的，只轻轻嗯了下。

永昌十八年，腊八，小九生辰这日，收到了家里的书信，信上说会派棠宗接她回京，按着预计日期，应当是在三月三抵达凌云渡。

棠宗是小九的四哥，刚过弱冠，双十年华，家里已经给他定了一门亲。

小九丢开书信，高兴地抱着猴儿在地上打滚。

殊不知，这边棠宗正暴跳如雷，恼愤地将暖帽掼在地上：“不过