永宁二十年五月，楚国使团的官船抵达洛京后，转走陆路，一路快马加鞭，终于赶在五月初五端午清晨，正式抵达大燕国都。

连绵阴雨笼罩着都城邺京，城内车辚辚、马萧萧，不停碾踏过湿滑的青石长街。

透过被雨水打湿的车帘，隐约可见沿途街巷，家家户户的门前都悬挂着艾草与菖蒲。在雨水的浸润下，空气里亦弥漫着一阵阵微苦的清香。

大燕与南楚在五十多年前同属于有着三百多年历史的大越王朝。

当年定都邺京的越朝开国帝王敬仰楚地屈原的凛凛风骨，因此对端午节十分重视。这风俗便在北地扎了根，纵然如今已改朝换代，百姓们也依照着旧日习俗过节。

往年，大燕会在端午这一日休沐，朝廷还会在泾水、渭水一带组织赛龙舟。但因今年战事频频，永宁帝不欲虚耗国力，便停了这类游玩之事。

当然，因西北之地烽烟再起，这天的休沐也取消了。

皇宫，紫宸殿。

潺潺细雨自檐角滴落，殿内并未生着驱寒的暖炉。偌大的殿宇空旷简素，除去两张阔大的御案、两侧卷帙浩繁的书架和角落里的一方软塌，竟再无任何奢华长物。

一殿静寂之中，唯有奏折纸页被翻动时偶尔发出的声响。

燕其琛一身玄色云纹织金蟒袍，步履沉稳地踏入殿中。

撩袍、屈膝、跪地、俯身、叩首，动作如行云流水，挑不出一丝错漏。

“儿臣叩见父皇，谨诣父皇陛下朝拜。臣请问，圣躬安和否？”

御案后，永宁帝着一身深紫云纹朝服，显然是下朝后就直接来了紫宸殿，再没去过别处。

永宁帝手持朱笔在奏折上勾画，头也未抬，只淡淡抛出一句：“起来吧，朕好得很。”

“儿臣叩谢父皇！”

燕其琛再次俯身叩首后才起身，视线又转向在一旁静静研墨的宁阳公主，又一次俯身行礼：

“琛儿见过皇姐！”

宁阳公主燕玉瑶，乃是被废黜的宋皇后的长女，也是永宁帝登基立国后的第一个孩子，比燕其琛早三个月出生。

自宋皇后被废，满朝文武皆以为她会受皇后牵连而失宠，可永宁帝仍一直将她带在身边，连批阅奏折，与朝臣议事，也常常赐座伴驾。

“快起来！”

燕玉瑶停下手中墨锭，起身扶起燕其琛，温婉的眉眼里漾开一抹柔和的笑：

“你班师回朝已有月余，但这段时间国事繁忙，你我都忙得脚不沾地。阿姐一直没得空好好看看你，我今日瞧着，你怎么清瘦了许多？”

听到姐姐关切的话语，燕其琛唇角不自觉地扬起，笑道：“哪儿有？其实在江州，真正带兵打仗的时间也就一两个月。舅舅还说我去这半年，身子骨都结实了不少呢！”

燕玉瑶忍不住一笑，余光瞥见仍旧埋头批折子的永宁帝，嘴角的笑意又渐渐淡了下去。

自从母后仙逝，弟弟与父皇之间便好似隔了一层化不开的坚冰，明明曾是天底下最尊贵也最亲近的父子，如今却变得冷漠疏离。

她正想着要不要说点别的，却见永宁帝已伸手递过一本奏折来，但仍未抬头。

“太子，你先看看这个。”

燕其琛敛了笑，快步上前，倾身双手接过那奏折。是礼部递上来的请示，询问该如何接待楚国使节，尤其是如何安顿被送来和亲的嘉平公主。

使团到达邺京驿馆以后，鸿胪寺已派人查验回报，确认此女的确是萧艾的亲生女儿嘉平公主。

燕其琛看完，将奏折合拢：“萧艾肯将亲生女儿送来，可见是真的畏惧我大燕铁骑。不过，儿臣以为，萧艾此举，求和只是表象，只怕闻雷失箸，命人暗中营救谢思玄才是真。”

永宁帝终于搁下手中朱笔，抬头望了过来，深邃的眼眸难辨喜怒：

“你能看到这一层，还不算太钝。谢思玄那边，你要再盯紧些，绝不能让他逃出邺京。当然，也不能让他死。若能将其收服，为我大燕所用，自然最好。”

燕其琛躬身回道：“儿臣会再加派人手。只是，谢思玄冥顽不灵，儿臣恩威并施去了几回，他笃定大燕暂且不会杀他，屡屡出言不逊，宁死不肯降燕。”

“不降，那便杀了！”

永宁帝的语气极其平淡，仿佛只是拂去案头的一粒灰尘。但面色却变得愈发冰冷：“我大燕不养闲人。先关着他，待西北战局定下，他还是这般顽固不化，就送他上路吧！”

他眼中杀意如霜戈，凛凛逼人。燕其琛却在此时微微抬眸，沉声道：“父皇，儿臣倒是有个攻心的主意。”

永宁帝瞟他一眼：“讲！”

燕其琛条理清晰，娓娓道来：

“儿臣听闻，去年谢思玄领军出征前，萧艾曾当着文武百官的面，承诺若他凯旋，便将嘉平公主下嫁给他。如今谢思玄兵败被俘，萧艾在此前递来的国书中为保谢思玄一命，不仅愿意将寿阳等地拱手相让，还将嘉平公主也送来大燕和亲，此举就是要逼得谢思玄深恨大燕，彻底断了他效忠我朝的念头。”

他顿了顿，飞快地看了一眼永宁帝，低头继续道：

“既然萧艾做得了初一，我们便做得了十五